等交代好事情的陶湘回到四合院的时候, 陈婶和陈丹桂都已经不在了, 西厢里只剩下陈阿婆与果果两个人。
放在盆里的鸡与土豆已经被老人家洗好, 剁成了块儿等待下锅，廊下的土灶也重新烧上了水, 正由果果看着火。
陶湘走之前没说晚上吃什么, 所以陈阿婆也没敢轻易做, 但准备工作是都做好了。
灶膛里火光红亮, 就着越发寒冷的冬夜，莫名变得温暖起来。
陈阿婆到底没有再让陈丹桂留下来侍候, 借着这次的事情，她也看出了侄孙女与陶湘之间不太对付，留着总归是个隐祸。
没见到让自己难受的人, 也不用分享难得的食物给不喜欢的人吃, 陶湘的心情如乌云散开，彻底好起来一些，她大手一挥, 决定今晚吃土豆炖鸡汤。
陈家条件简陋, 陶湘也好久没有去费心备齐油盐酱醋，因此这次的鸡汤除了一些在墙角拔的小葱、老姜外, 调味料就只有盐了。
但就算是这样, 陈阿婆和果果也满脸的期待。
这年还没过, 短短的几月时间里, 她们就吃了两回鸡, 还不是屯里分得的年猪肉, 这日子过得让人格外有盼头。
相比较而言，陶湘就不是那么馋了，她在县城的两日靠粮票与肉票好好胡吃海塞了几顿，吃得肚皮圆滚，当下只丢了五六个生红薯进灶膛里烤，充当主食。
搁以往陈阿婆那，是绝不会这么“浪费”粮食的，火里烤出来的红薯虽然好吃，但表皮焦黑如碳，还得祸祸掉好厚一层薯肉，能把老人家心疼得肝痛，都恨不得洗洗干净，把皮也吃下。
不过同陶湘住了这么些日子，阿婆过度节俭的性子也稍稍放开了那么一点，不像以前那般苛刻，只一门心思调理着愈渐浓香的鸡汤。
这回家里没再被人堵门要肉吃，赵家婶子同她孩子一大三小被赵家当家摁在屋里打得屁股开花。
平白要从家里拿出去二十块钱赔偿别人，要他在石头场搬多少石头才能弥补得回来，赵家当家简直气得七窍生烟，当下打得更厉害了。
可怜赵家婶子被陈婶与陈丹桂狠狠收拾了一顿还不得停歇，回头又得受丈夫的打骂教训，真是怨愤得涕泪直掉，哆哆嗦嗦在孩子们面前一个劲认错，这一整天里子面子全掉了个干净。
天色越发深黑，一股股的腊月底寒气肉眼可见从木门外直往屋里冒，衬着煤炉上翻腾滚烫的喷香鸡汤，给人一种岁月静好的温和错觉。
灶膛里的红薯烘烤好了，冒出阵阵薯香，别看口感不怎么样，香气倒是一绝，陶湘捡了一只破竹篮子将它们装着拎回了西厢里。
这次的晚食是陶湘主动分的，一共六只红薯，她拣大的给了陈阿婆与果果一人一只，剩下的依旧留在篮子里。
还有炖好的满满一小铝锅鸡肉，也被陶湘划拨出来一半，盛满了三只青籩碗，一人一碗。
“哎呦，不要那么多，留点明天……”
陈阿婆被陶湘的大方惊呆了眼，连连摆手拒绝，还想要把碗里的肉倒回锅里去，被陶湘眼疾手快阻拦住。
“别，阿婆，今天都吃光算了，一年到头总要吃顿好的。”
旁边安静坐在小马扎上的果果也懂事地没有去夹碗里的鸡吃，只睁着一双黑白分明的眼睛看奶奶与陶湘说话。
许是被陶湘的话劝服，陈阿婆倒没有再抗拒，就着煤炉里微亮的黄光，老人褶皱的脸皮上泛起了些些褐黄。
陶湘又给三只碗里都倒了些鸡汤，至于铝锅里剩下的则被盖好锅盖，继续搁炉上温着。
三人围着煤炉开始吃起晚饭来，因着这回的鸡烧的时间不长，肉还不是特别烂，陈阿婆和果果吃得都不快，细嚼慢咽地嘬着，陶湘却是一早就吧唧完了。
但她也没闲着，起身去到隔间里点了蜡烛翻找起东西来。
左不过就床底下点心匣子里那些宝贝糕点，陶湘拣没开过封的拿了两包桃酥饼，又抓了一大把果糖用纸细细地包好，好一通忙活准备。
坐在原位的陈阿婆和果果便只见到陶湘不一会儿拿着几包东西从房间里出来了，同地上篮子中剩下的红薯放在一起挎着，接而又把炉上的鸡汤连锅带汤一齐端起，打了声招呼就后往四合院外走。
这回去哪不用陶湘多交代，陈阿婆也知道必定是后头牛棚，老人家见状筷子一停，嘴微张了张想叮嘱什么，但细想想还是闭上了。
她自认没什么立场管知青的事，况且陶知青做什么心中都有数，犯不着自己去多嘴，想到这里，陈阿婆便又安心坐下，同孙女一起吃起肉来。
大篮小锅拿着的陶湘出了西厢，见正屋赵家门窗紧闭，便一溜烟跑出了四合院，摸着黑直往牛棚那去。
外头风大很，剌得人脸皮生疼，陶湘将铝锅抱在怀里，不一会儿就来到了牛棚门口。
隔老远就听见里头传出顾同志沉闷不停的咳嗽声，像是动了筋骨，显得不如以往那么有气力。
陶湘到的时候，愁眉苦脸的顾老还在外头摸黑生炉子煮药，他们用的是山林里拣的落枝，细细小小不禁烧，而那些烧火用的正经柴木是不许被臭老九们砍了用的。
见到陶湘，顾老脸上勉强起了些笑意，直招呼着陶湘往屋里坐，为此还特意升了盏煤油灯来照路。
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