“大哥有所不知，我并非漫无目的到处漂泊，是奉人指引要往潭罗去投奔他人，实在是拖沓不得。而且我生来愚钝，只会做些出力气的活，到处都不愿收我。您这商队正好缺人，能让我有处落脚还能跟着坐车行路，小的心里实在万分感激，不敢再有什么挑剔。”
常守柱看他太过小心谨慎，心下不忍，伸手扶他站直，脸上露出笑容来。
“你且抬起头。今日找你，非有什么要事，只是随便问问。看你长得壮实，收你时他们有没有对你说明，此去东南路途险阻，来我的队里多少得会些拳脚？”
“有的。有的。小的不才，还是会几招打木桩的功夫。既然商队愿意收我，想必也是看中我这点根底。”
“那就好。商队护卫自有人管，你应该也听人说过了，再往前就有山匪，以往都是午后动手，来来往往早已经有规矩，不消两柱香功夫便可过去，你切莫惊惶，跟着老张吩咐做事就可平安度过。”
“是，全听大人们吩咐。”
阿山明白常大哥是在关照新人，免得他关键时刻坏了车队的行程，连连点头。
常守柱细察这少年神情，却发现他面无惧色，很有些初生牛犊不怕虎的意味。
“早饭吃了吗？”
“还没，刚查完前面几车，您就来了。”
阿山此刻身上热气已经散去，两眼仍然虎虎有神，丝毫不见畏寒之意，腰杆绷着力气，可见身体底子极好，比起队中许多常年走山路的伙计还要厚实。
常守柱看在眼里，却不明说，只拍拍他的肩：“瞧我都忘了这事，耽搁你吃饭，不吃饱怎么有力气做活，你快去。”
少年想必是饿坏了，不再与他客气，应一声，转身就往伙夫那边跑。看他急匆匆的，常守柱不由笑笑，拉着他说话，恐怕是要害这孩子抢不到干粮了。
转念一想，他顺手招来另一个经过的老伙计，指着阿山叫那人瞧。
“王兄，你看到那孩子没有？刚来的，老实人，你关照点，别让他受欺负，让他吃饱。孩子有力气，一人顶几人用。”
伙计不以为然：“你方才和他说话，我也听到，莫要对他太好。这孩子是搭顺路车，听他说，到潭罗见着投奔的亲戚就走了，咱们留不住。”
听伙计这么说，常守柱只是笑着摇摇头。
“我知他并非拉车赶马的命，必然只是过客。既是来了我的队那便是有缘，出门在外无人照应，谁都不易，就算捎他一程又如何？”
——
清晨被常守柱那样叫住叮嘱，阿山自然不敢怠慢，从发车开始就战战兢兢，坐在车上，一刻都不敢松懈，只盯着两侧途径而过的崇山峻岭。
冬日萧索，树木枯萎都叠成满眼灰绿，更看不清其中是否藏有异样，瞪得他两眼发酸，草木皆兵，看到鸟兽经过也不由得起身回头细看。
“呆山，你不好好坐车，到处张望，是丢了鞋还是掉了裤子？”
忽然听得身后传来笑声，阿山惊得手里水壶都掉了，赶紧手忙脚乱捡起，往身后看，却不见人影，只有叩叩敲击声从车顶上传下来。
“方子慕，你在什么地方说话？”
他左右张望，此刻坐在车尾外沿的围栏处，声音正是从车厢顶的挡雨拱顶上传来，前方只有后面整齐成列的车队，并无立足之地，难道方子慕正在车顶上？
“来找啊，找到了，爹爹给你酒喝。”
声音飘飘忽忽，从头顶传来。阿山皱眉侧耳听着，确信他真坐在车顶，便扭头不理。
且不论他是如何到了车顶上，单是自己起身招呼，就得被其他车队的大哥训诫。方子慕是客，言行不受管束，可他不同，若是骗子搭话，免不了又被方子慕气得大吼大叫，乱掉分寸，最后那片子扬长而去，他反倒自讨苦吃。
听他不回答，安静片刻，忽有阴影从头顶落下，快得看不清地擦过他头顶，大把撩乱他的发辫，又嗖地收回上去。
阿山一阵恼怒，顶着乱发猛抬头伸手捞，却还是扑空，眼看着那只手从车顶檐上缩回去。
“方子慕！”
他只好扯开系发的绳子，把头发扒拉整齐再重绑上。心里虽不快，他却不敢大声，只能愤愤低吼。
没过多久，上面垂下来两只不沾尘的布靴，悠然自得晃着。
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