他话音刚落，方子慕的气息就悄然离开，轻飘飘落在几步外，衣襟扫过他肩头，带起荒村野岭遇不着的贵重香料气息。
“甚好。早这样说，不就没事了，还让本公子好费一番口舌。”
方子慕利索地掸掸衣袖，好似刚才的好言相劝都如清风消逝，又变回往日那副地痞无赖模样，转身往扎营处走，留下阿山呆站原地。
都走出去几十步，他才回头看一眼，不耐烦地招招手。
“愣着干什么，难道要在那里露宿？知道你不怕冷，可犯不着自找苦吃啊。”
阿山恼怒：“我……还不是你叫我出来！我正好好吃着饭，谁要来野地吹凉风！”
“哈哈，叫你出来时，你那么听话，那我叫你回去，你也该听话才对啊。来，来，跟方爹爹走，带你睡棉被。”
“多谢好意，不必。”
阿山知道他是嘲讽伙计睡的铺盖寒酸，懒于与他争论，自己快步过去，看也不看他，径直往前去了。
——
从祝桥往潭罗，半途山路，半途平原。山路人烟稀少，易于埋伏劫路，匪患不绝，到平原地带，就安定上许多，行车速度也比山中快出数倍。
那日遭山匪蹊跷劫路之后，全商队上下都加强戒备，探路与补给也时时跟上，不曾怠慢，之后几波匪徒都是小打小闹平安度过。
那日阿山以一当十的武艺虽被不少人看到眼里，可事后他却悄无声息，该做活便做活，挨骂不还嘴，吃饭不抢头名，实在没有多少出奇风采，众人只当他是天生神力的庄稼汉，便不再去提。
一行顺风顺路，来到潭罗边郊，不过十天功夫。常守柱的商队要暂住两日休整，在当地接应的商行更换马匹修理车辆，而一路辛苦，弟兄们也暂得假日，可以歇口气了。
“一路多谢常大哥收留照顾，大恩无以为报，请受小弟一拜。”
常守柱刚从马上下来，还没找老张谈定晚上的安排，就听到身后这么一声，接着有什么扑通砸在地上。
“嗯？”
他抚着马匹疑惑转头，却看到面前地上跪着一人。
衣着样貌都很熟悉，再定睛一看，岂止熟悉，正是他商队里的理货伙计。
“阿山？你这是做什么！快起来！”
他赶紧伸手去扶，小伙计满面笑容对他抱拳又礼一下，这才站起身来。
“常大哥，之前对您提过，我到了潭罗，要投奔亲属，便不能再随行，这大半月来，跟着商队大开眼界，受益良多，今日一别，小弟心中实在不舍。”
阿山要走，常守柱并不觉得意外。前几日这孩子已经给管事几人都知会过要走的意思，今日再来特意拜别，是为了感谢常守柱如长兄般的提点照顾，实在是有礼有节。
“不必！你我都是武林中人，江湖儿女，以侠义为先，快意恩仇，有缘便能再会，你大可不必如此愁眉苦脸。”
常守柱扶着他两手，上下打量这孩子，跟着商队二十余日，他那晒黑的脸在车中捂白了些，吃馒头养得身板壮实不少，似乎个头也舒展开了。
“是，大哥教训得是，小弟生性软懦退缩，师父也常说我缺侠气，要我外出磨砺。”
阿山连连点头，常守柱笑着理理他的衣衫，发现他只单肩挎着一只小包袱，一身粗布短衣，脚上还踩着磨破底的宽口草鞋，大冬天的，连像样的外衣都没有，不由心生怜悯。
“你重情义，待人不存疑，这可不算软弱。情义是值钱物，不可随意挥洒，你不管到何处都要记得慎交友，慎识人，若萍水相逢，便不足挂齿，若是生死莫逆之交，便要不吝真心。”
常守柱这些日子常常看到那方子慕与阿山来往密切，虽然阿山不知，他却识得这位万花密使城府与功夫都深不可测，心中担忧阿山吃亏受人利用，有心告诫。但这番话对初涉人世的少年来说，还是太过深奥，果然阿山眨着眼迷茫呆立，片刻后深深一礼，却显然并未领会。
“你这些日子，为商队出了不少力，已是我柳林商行的朋友，我本想留你吃一席饭，看你急着走就不挽留了。这些钱你拿着，若亲戚投奔不着，我还会在此停留几日，有何困扰可随时来找我。”
“这……”
看阿山还想推辞，常守柱摆正脸色，握着他的手，不让他将那袋铜钱退还。
“拿着。我商队兄弟，到了歇息的地方都赏有酒钱，为何你就没有？钱不多，心意为重。”
阿山两手捧着钱，迟疑再三，便装入怀中。常守柱看他接了，便笑逐颜开，顺手摸摸他乌黑浓密的发辫，将其中还粘着的草叶土屑都捡掉。
“去吧！莫要耽误你找亲戚。”见惯这孩子的笑脸，想着以后见不着了，常守柱还真有些不舍。
“是！常大哥，后会有期！”
阿山转过身，快步离去。他那日渐厚实的背坚如铁板，两腿如石柱，偏小的衣衫都快裹不住了。两脚踩得那么稳当，鞋子明明单薄破旧，却仿佛穿着最好的厚皮靴，可见其下盘功夫练得多么扎实。
下盘……
常守柱不由深思。
要论当今武林中各路绝学，腿功的主流正宗，还要数辰砂寺。这孩子虽是凡俗人，可言行考究通情达理，那日山匪劫道亮出的功夫又强硬刚劲，莫非……
罢了！
“不过是捎他一程，何必多想。”
常守柱目送这孩子远去，便将那点好奇心思都放下，只顾着忙生意去。
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