厉秋风道：“可是他们不只开走了大船，又将岸上的百姓也尽数掳走。方才张员外也和秦五哥说过，盗贼掳走百姓，是因为他们担心走漏了消息。如此说来，只怕这些百姓之中，有人识得盗贼的面目。否则他们何必大费周章，要将百姓尽数抓走？东辽县城巴掌大小的地方，城内城外百姓加起来，只怕也不过万人。要说寻常的盗贼，绝对没有这么大的本领。是以老五哥的担心并非没有道理，能做成此事者，多半会与当官的有些干系。”
张实听厉秋风如此一说，心下一凛，颤声说道：“朱兄弟的意思是说，衙门中有人参与了此事？”
厉秋风摇了摇头道：“在下也是推测罢了，倒不一定是衙门里的大官干的。或许只是一个与盗贼暗中勾结的小吏，知道咱们的船停在码头上。他们便与盗贼互通声气，要将船上的财物盗走。只不过到了船上才发觉打不开舱底，只好将大船开走。而他们在船上一通折腾，却被码头上的百姓和其它小船上的船夫看在眼中。这些人或许不识得盗贼，但是衙门中的小吏他们一定认识。所以盗贼才会将百姓和船夫尽数掳走，以免走漏风声。”
张实听了厉秋风的话，半晌没有出声。最后他叹了一口气，口中说道：“若真的如此，萧东去找潘师爷帮忙，岂不是与虎谋皮？”
厉秋风道：“在下看那位蒋师爷倒不像恶人。咱们须得多与此人结交，或许能帮得上忙。”
张实一下子站了起来，对厉秋风道：“朱兄弟说得不错。我这就去找姓萧的，将此事的利害说给他听。姓萧的虽然狂妄，却也不是一个糊涂蛋。何况这次买卖由他主持，若是大船有失，他也得倒大霉。我提醒他小心提防潘师爷，他自会留意。朱兄弟，你稍候片刻，我去去就来。”
张实说完之后，便即匆匆走了出去。厉秋风在屋子中踱了几步，这才走到窗前向外望去。院子中一个人影都没有，但是大堂中的喧闹声却隐隐传来。再往远处望去，高高矮矮的屋宅一直延伸开去。因为时近午时，许多屋宅的烟囱冒出了烟雾，将大半个东辽县城覆盖在了一片灰濛濛的烟雾之中。厉秋风心下暗想，自从到了这里，却也遇到了不少怪事。如同眼前这片烟雾，让人看不清楚周围的情形。这座小小的县城，似乎也和修武县城一样，隐藏着无限杀机。
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