第23章(1)
日落影斜，天空只剩下水蓝和绛紫两色交替而成的细长光带，几只乌鸦嘎嘎怪叫着掠过头顶，为此刻的城郊小道平添几分寂寥。一阵雨水过后，秋的势力终于压制住炎夏的热度，站在旷无人影的田间地头，凉爽怡人的感觉更甚，低头赶路的书生打了一个寒颤，像个怕冷的老头缩着脖子瘪了瘪嘴。
已经记不起这是第几次莫名打抖了。数日来，这样的情况一直持续着，书生总觉得不祥的层云始终盘旋在头上，无法驱赶，却又不得不面对它的存在，然而他却不能找出一个可以说服自己，相信不幸相伴的实证。
“目标锁定，正往家走，over。”“收到，over。”寂无声息的郊野传来一阵微不可闻的说话声，仔细倾听，隐约还可辨析出由于走动，衣服下摆发出的窸窣声。书生的耳朵动了动，他猛地回头看了过去，视线所及之处，除了道旁一株需要两人合抱的大榕树后可以藏身外，再也没有其它能够躲藏的场所了。
书生绕着榕树转了一圈，没有发现半个人影，再看过去，水田边并排立着的两个模样怪异的稻草人，四周没有偷吃的麻雀，只看见田间水面上明晃晃地倒映着夕阳的最后一抹余晖。“难道只是我的错觉？”书生彻底困惑了，木然往前走了两步，他不露声色迅速回首，眼前仍只是榕树、水田、稻草人，他面露疑惑，瞪着摆出十字造型的稻草人看了须臾，不见任何响动。
他略微安了心，心里直好笑，自己刚才竟然误以为稻草人有些偏离原来的位置。突然听到咕噜噜的一阵抗议，他看了眼饿得干瘪的肚皮，抬头望向不远处的屋舍，烟囱口袅袅升腾出灰白色的炊烟，他感到饥饿感潮水一般袭来，不由得放下对莫须有的跟踪者的怀疑，匆匆朝家的方向走去。
推开院门放下门闩，书生不再维持读书人谦恭有礼的举止，伸手拉了拉衣领露出胸膛，一屁股坐到偏院藤萝架前的胡床上，他一面挥着衣袖，一面扯开喉咙大喊：“冬瓜！晚膳做好没有？！”“节瓜！赶快给我端盏茶来，热出人命了！”
久等不到回答，他怒容满面站起身，复又顿住，抬手用力在油光可鉴的脑门上拍了一下，出言自嘲道：“看我的记性，冬瓜不是到首县金水探亲去了么，节瓜也被我打发送书去了……咦，这不就是说家里没有半个伺候的仆人，今夜只有我一人在家？！”
书生说着懊恼地拍了一下手，快步来到厨房，鸡飞狗跳一番捣鼓，才在横梁上垂着的一个小竹篮里找到半碗锅巴，饿得头昏眼花的他不管三七二十一，大张着仿佛可以吞下一头大象的嘴亟不可待咬了下去，谁知嘎嘣一声，剩饭硬得差点把牙齿磕断不说，光是那股存放许久以致霉变的馊臭味道，就可以把他大前年吃过的东西全呕出来。
尽管习惯了奢华享受的书生已然决定，放下架子屈就这碗无油无盐的平民食物，无奈天不遂人愿，这碗馊饭实在不是人吃的，他只得扔了锅巴，另寻到地窖拿了两壶好酒。回到藤萝架前的胡床上，书生自顾对月邀杯，竭力暗示自己不要再想这阵无法抑制的饥饿感。
天完全暗下来了，月亮笼上一层薄纱，遮挡住日渐变圆的脸庞，院子里的一切也罩着微光，影影绰绰看得并不十分真切。地面斑驳着光影，屋檐的铜铃，婆娑的桂树，一人高的藤萝架子，形成一个个光怪陆离的倒影，隐约像是鬼怪，却又显得那般柔和。
由于空腹饮酒的关系，两瓶黄酒下肚，书生已经喝得七、八分醉。仰躺胡床上，他半眯着眼，朦朦胧胧看得院内景致全都变了形状，歪歪扭扭的只觉得陌生。夜风吹来，书生醉醺醺地嘟囔着，缓慢挪了挪身子换了个睡姿，移动带来头痛欲裂，整个世界就像暴风雨中飘摇的船只，摇晃得令人直想作呕。
“咯咯咯……”一阵银铃般轻快的笑声传入耳中，书生吃力地扶着床沿直起身，缓缓睁开眼，朝声音方向看去。
几个一模一样的人影在眼前旋转，书生甩了甩头，定睛再看时，数个重影合为一个，他顿时吓得寒毛倒竖，混混沌沌的脑袋也清醒了几分，指尖颤抖指着突然出现之人，他结结巴巴问道：“你、你、你、你……你究竟是何方神圣？”
“咯咯咯……”又是刚才那阵笑声，便见另一个头上簪着榴花，穿着通身石榴色衣裙的女子出现身旁，恍惚看着像是一团跳动的火焰似的。对方也不说话，只是微笑着看向院内栽种的花草，等他注意到时，红艳艳的女子不知觉已经移到面前，就着微弱的月色，隐约发现女子腰间别着一串拳头大小，尚未成熟的绿色石榴。
正要仔细看，最先出现面前的人动了动拇指粗的两撇眉毛，一面整了整胡服袖子上的褶皱，一面笑嘻嘻说道：“段公子莫要害怕，听偶解释清楚。”书生段寿暗自纳罕对方说话的口音，心里并未依言缓下惊惧，木然点了点头，听到红衣女接上话，说道，“我们兄妹几个到城郊玩耍，不幸迷路不得回城，这里前后不见人烟，我们想……”
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