张勖拱拱手，正色道：“小生来救娘子绝非贪图报答，请恕小生不能答应。至于相送，娘子清誉争可被小生玷污，还是雇车合适。”乔桢暗暗好笑对方的迂腐，想她一个陪酒陪舞的教坊女伎还有什么清誉，对上张勖诚挚的眼，惊讶地发觉对方不把她当作卖笑的花魁，而是作为值得尊重的女子看待，才说出上述一番话语，她心里一阵感动，眼眶微热差点掉下泪来，努力扬起一抹微笑，她点头同意了张勖的建议。
登上租来的马车，乔桢急切掀起帘子回望站在道旁拱手相送的张勖，直到对方的身影不见，她才放下车帘，垂首看着手中开得正艳的花枝，微微颤动着，一如此刻，她脸上露出的幸福微笑。
——烟波——
“唉……”百花娘乔桢倚在围栏上，对着眼前开得姹紫嫣红的院中花朵一阵长吁短叹，精心描绘的黛眉微蹙，她不自觉又想起半月前被举动放肆的纨绔子弟围住，幸得名士张勖所救的事情，虽然此等事件在旁人看来不过是生活中的小插曲，但对一直仰慕张勖才学的乔桢来说，却是值得反复回味的命定相遇。
然而，乔桢再度叹息起来，那日起再无机会见到张勖，没有造成遇见的诗社宴会，没有文士们举行的赏花之行，而她还要面对热闹得令人无法忍受的荒诞筵席，心灰意懒之下她索性推掉所有宴会，只在行院内失神地拨弄着烧槽琵琶，没有乐声的时候，乔桢便愣愣地注视着窗外飘落的梨花发呆。
“小姐，有客来访，还请……”进来通报的婢女话未说完，乔桢倏地站起身，刚才死气沉沉的脸上流露出开心的闪光，她急急打断婢女的说话，催促道：“快请张公子进来。”
通传的婢女表情呆滞，愣在原处没有挪动脚步，乔桢见状隐隐有些生气，她收起脸上笑容，拿出命令的口吻说道：“愣着作甚么，还不快去！不，暂且等等。”乔桢说着又改了主意，她快步走到镜架前，对着宝相菱花铜镜抚了抚发髻，一面打开螺钿妆盒抹了胭脂、口脂，忙碌完毕重新审视铜镜里的面容，她忽然没有了往日的自信。
“小姐……”婢女在旁欲言又止地嗫嚅着，乔桢笑了笑，说道：“这便好，你去请张公子进来罢。”
话音未落，见到雷世仁那张肥头大耳的油腻面孔出现眼前，乔桢大惊，心里由希翼到失落，似乎须臾间经历了天堂到地狱的大起大落，她不禁收起脸上笑意，厉声说道：“雷公子，乔桢未记错的话，并未有相请，公子这般唐突实在有失身份，还请公子自重！”
“百花娘要请的人不正是在下么。”雷世仁皮笑肉不笑地回答，见着乔桢寝间香风弥漫，他一个高兴也不等人邀请，便大大咧咧的坐到胡床上，一面拿起放在身旁的团扇“扑哧扑哧”使劲扇了起来。
乔桢侧身看向婢女，见到对方点了点，她才知自己一开始便弄错了来访的对象，好容易压下心底的厌恶，她一脸冷淡问道：“未知雷公子来此为了何事？若是想听琵琶，还请堂前坐去。”
“听曲是以后的事，今日我来是要跟百花娘说一声，我明朝便来为你赎身，方才跟教坊官商量，还以为是多了不得的数目，原来不过金锭五百，明日起百花娘便是我雷世仁的小妾，还怕没有时间听琵琶吗？哈哈，我看这会还有谁敢来求，哈哈哈……”
雷世仁的笑声回荡在本就不大的空间里，看着乔桢灰败了脸反驳不得一句的样子，他眼里的得意更甚，现在他几乎可以感觉到玩在一块的狐朋狗友羡慕的注视，以及他假象的那个敌人满脸的忿恨。
“滚出去！”乔桢压抑着浑身战栗，指着敞开的格门，冷冷说道，“这里不欢迎雷公子，请出去！”
“别不识好歹，榕川这里哪个敢得罪我雷家？！”雷世仁有些害怕乔桢眼中的决绝，他慌忙搬出家声显赫的优势，威胁道，“我若不收你为妾，所有人都不可能，也不敢为你赎身！”
“即便无人赎身，乔桢也不需要雷公子的抬爱！”乔桢丝毫不为所动，再次指着室外，说道，“还请雷公子离开！”
“你！”雷府娇宠惯了的公子哪里受过这种闲气，他一把抓过乔桢的手，气得说不出一句话。
“放手！”乔桢挣扎无果，扬起巴掌扇了过去。“啪”的一声脆响，所有的人都愣住了，心慌等待雷家公子的爆发。
长久的安静，众人没有等到预想的场面，却见到雷世仁哭丧着脸，嘟囔道：“我雷八就看上百花娘了，我这便去求爹爹去，我这便去求爹爹去。”
乔桢愣愣看着自己微红的掌心，隐约还残存着一丝痛感，她知道这一巴掌下去，美好的未来也一并打碎了。
“小姐，”婢女在外怯生生的在外说道，“士子们有个诗社，是否回绝？”
“士子们的诗社？”乔桢收回注意，飞快答道，“不，不要回绝，我这就去。”婢女担心地看着自家主人，没有说出劝慰的话，只是默默跟着乔桢来到不远处的食肆里的小宴会上。
乔桢低头出神地望着手中缓缓摇动的团扇，游离于欢闹的宴会，有人接近她也未察觉。“百花娘……”一声略带犹豫的声音在头顶响起，乔桢慌忙扬起笑看了过去。
眼前的张勖跟半月前一般，举止谦和，拱手施礼招呼一句。乔桢心念一动，逼了众人的视线，突兀说道：“乔桢倾心张公子，现下只想问张公子一句，公子此刻作何感想？如若公子无意，乔桢绝不再提。”
张勖不敢置信地睁大眼，等到反应过来，他话语温柔却异常坚定地说：“小生感激百花娘抬爱，还请百花娘相信，小生此生只愿娶百花娘一人为妻。”
“是么……”乔桢闻言露出半月来最灿烂的一抹笑容。
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