刘伯温叹了口气说道：“这事是我做的不妥，玉郎，你看这样好不好，这两天母亲身体不爽，我不便打搅。过两天等她老人家身体好了，我就向她禀明此事，再娶她过门。”
殷桐香大喜道：“我就说三哥是条真汉子，岂能敢做不敢当，小弟在这里谢过哥哥了！”说着他抓住刘伯温的手道：“走，咱们一起去找老墨他们耍耍去。”
刘伯温心里一咯噔，正在想老墨是谁。小鱼却张开双臂拦在了门口：“你们不能走。”
章夫人有命刘伯温身体未恢复前不准出门，这个责任就着落在小鱼身上。考虑到儿子的狗脾气一上来，八匹马也拉不住的现实。章夫人在严令之下，也给了小鱼一个缓冲的余地：苦劝不听时可以设计将其稳住，然后来报自己，只要做到这一点，小鱼便不需承担任何责任。
“我跟三哥出去耍耍，你拦我们作甚？”殷桐香厌恶地推开小鱼。
“外面风大，我去给公子拿件衣裳。”急切之中小鱼找到了一个极好的借口。说完不等殷桐香回应，就急忙向院门走去。人已经被自己设计稳住了，若是他中途变卦走了，自己虽有责任却可减轻处罚，这就是小鱼打的如意算盘。
她刚走两步，就被殷桐香叫住了，他指着廊檐下的椅子上刘伯温先前脱下来的衣裳：“那不就有吗？小眼长哪去了？”
小鱼暗暗叫苦，脑子空白一片，再也想不出什么好主意。
“昊儿。”随着一声呼唤，章夫人出现在了院门口。章夫人今年三十五岁，因为保养得方，看上去也就二十六七岁的样子。她的身左侧站着贴身丫鬟晴儿，右侧是西宁侯府的二管家李富，龙精虎猛的一条大汉。
“桐香给义母磕头。”殷桐香丢开刘伯温的手，趴在地上给章夫人叩了三个头。
“是玉郎啊，快起来。”章夫人笑盈盈地去扶殷桐香，趁这工夫李富一把扯过了刘伯温，笑着说道：“你身子还很虚弱，回去歇着吧。”李富的手热乎乎的，十分有力，刘伯温被他牵着身不由己地跟着走了。
章夫人拉着殷桐香的手，说道：“玉郎你来，义母有事问你。”拽着他进了练功房，小鱼赶忙关了院门，这才长长松了口气。
“义母问你，你三哥认识的女孩子叫什么名字？家世如何？他们是怎么认识的？在一起相处的来吗？”章夫人估摸着刘伯温此时已经走远，这才松开殷桐香的手。
殷桐香答道：“她叫祁玉，是正经人家的女儿。今年三月在曲江池畔游春时认识的，此后常来常往。端午前，三哥约我们喝酒，她也在座，三哥让我们喊她‘嫂子’，并说过了八月节就请我们吃喜酒。没过几天三哥就出了事，祁玉姑娘那边也断了消息。今早，她突然来找我，说怀了三哥的骨肉，父母追问的紧，求我帮忙让她见三哥一面。我以为是三哥躲着她，所以……我还动了手。唉，我真混。”
“那女孩长的好吗？”章夫人关切地问。
“模样很标致，性格也温柔，还特别体贴人。就是年纪比三哥大了些。”
“大些好！”章夫人笑道，“大些懂事，正好约束他。”章夫人说到这，忽然悠悠地叹了一声，“年初我去瑞王府给老太妃祝寿，她老人家说要给你三哥保门亲事，唉，此事虽然还没着落，可我也……”
章夫人的话没说完，殷桐香就抢着说道：“义母多虑了，祁家那边也没有高攀的意思，不过一顶轿子抬过门，有个说法罢了。”
“她若真不计较名分，我这就派人上门提亲。正经人家的女儿，我也不会亏待她的。”
“只怕三哥未必肯呢。”
“他敢！这事义母做主了。明天就派人去祁府说亲。”一连三天，刘伯温只能呆在房里读书写字，为防止他偷偷溜走，章夫人派晴儿守在院门口。晴儿是侯府里出了名的办事认真，领命之后就搬了张椅子坐在门口的树荫下做针线。
秋日的阳光温软醉人。为了打消晴儿的疑虑，刘伯温干脆把软椅搬到院中，舒舒服服地躺着翻看一本《击鞠对阵图要》，击鞠就是马球，对于这种唐人推崇备至的户外运动，刘伯温却一无所知。
几天前颍王府管家送来邀帖，请他参加十月初五在西内苑举行的一场比赛。刘伯温推说身体不适不能赴约，管家不依，说大家就一起凑个乐子，谁还能真玩命吗，也就骑上马转几圈出身热汗，图个快活。
刘伯温只得临阵磨枪，尽快熟悉比赛规则，过两天再约几个朋友练习几场，或许就能应付过去。
一阵香风扑面而来，是小鱼，她系着一条桃花红裙，婷婷袅袅地走过来，手中的托盘里放着两个金灿灿的雪梨，这是刘伯温最爱吃的水果。软椅旁边有个放茶点矮几，此刻上面放着一碗刘伯温喝剩下的茶，小鱼收拾了茶碗，用一把碧玉磨成的小刀将雪梨切成薄片。
她蹲在地上忙活的时候，刘伯温却看上了她腰带上的一块羊脂玉坠子，玉是极品好玉雕琢的也极见工夫。刘伯温趁她不备悄悄解开丝扣藏进了衣袖里，然后装着若无其事的样子继续翻他的书。
小鱼看在眼里却不动声色，雪梨切好，她用竹签挑起一片送到刘伯温嘴里，汁水冰甜透心。刘伯温连声叫好，吃了一片意犹未尽，张嘴又来讨要。小鱼挑起一片送到他嘴边，却故意不往里放，逗引着刘伯温猴急来抢。
趁这工夫，她捉住了刘伯温的手腕，从袖子中搜出自己的玉坠，提着手里问：“捉贼捉赃，现在你怎么说？”
刘伯温故作惊讶之色：“咦，你的玉坠怎么跑到我的袖子里？真是奇之怪也。”说罢他坐直身翻衣倒袋地一阵折腾，自然是一无所获。小鱼冷眼旁观，笑而不语。
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