“我没有死，咱们不也一样一败涂地了吗？李大人死了，郑大人死了，韩大将军，年长史……许许多多的人都死了，唯独你我还活着。”
刘伯温闻听这话心里刀扎一般，“若是时光能倒回去，我宁可死也不会去的。”孟博昌没明白“时光”是什么含义，但刘伯温悔恨之情却能看的很清楚。
“你有家人牵累，才会被他们所利用。就算没有你，仇士良也不会放过他们的。”孟博昌淡淡地说道。
刘伯温捂面而泣，这个世上总算还有一个人能理解自己。
“你就别自责了，大总管已经下令不再追究你过失，希望你今后好自为之。”
刘伯温错愕地问：“大总管也知道我的事么？”
孟博昌没有正面回答，刘伯温自嘲道：“大总管若是不知道，你又岂会让我活着坐在这呢？”
孟博昌的护兵端来几样小菜一壶酒。刘伯温问：“她吃了没有？”护兵答道：“夫人说她头有些疼，就在屋里用饭，不过来了。”
孟博昌抽了下鼻子：“看不出你倒还挺懂得怜香惜玉的。”
“患难之交，唉，是我害的她亡命天涯的。”刘伯温闷闷地饮了一杯酒。
“一个人喝酒容易醉的。”孟博昌端起酒杯，“我陪你喝吧。”
孟博昌平素寡言少语，喝了几杯酒后话也多了起来。自从在含光殿认识他以来，刘伯温一直觉得此人孤傲不可亲近，如今看来也不尽然，世上千千万万的人，每个人都带着这样那样的面具，彼此不了解的时候，都觉得对方冰冷不可接近，真正用心去接触时，才能发现每个人其实都很有趣，都有值得交往的地方。
几天后，刘伯温、晴儿随孟博昌和他招募的三百壮勇来到天德军。
天德军的辖地大致在今天的河套地区。此处河渠纵横，土地肥沃，后世经过开发成为重要的农业区，被誉为“塞外江南”。大唐开国初年曾在此设北庭都护府，后随着国力的日渐强盛，北庭都护府逐渐北移，此处就成为关内道管辖的内地。进入晚唐后，国力衰微，此地又成为边塞要地。
当初孟博昌重伤之后被刺马营秘密送出长安到天德军养伤，天德军节度副使孟楚是孟博昌父亲孟良的同父异母兄弟，镇守边关多年，名义上是天德军节度副使，实际在天德军的势力比节度使王谦还大。他占据着河套地区最富饶的永丰、丰州、丰安三州，拥兵过万，而节度使王谦只占据着牟那山以东黄河以北的几座小城镇，兵力还不足万。
孟博昌领着刘伯温来见孟楚，孟楚对刘伯温印象颇佳，便说道：“几个月前就听说你要来任兵马使，后来又有变故说暂时来不了了，我就把兵马使的位置给了别人。如今只好委屈你去永丰做个长史，兼领横塞镇的巡城营指挥使。过个一年半载，我再给你调吧。”刘伯温谢过孟楚，在孟博昌处住了一晚，便带着晴儿赴永丰上任。
永丰是座人口超过五万的大城，城郭十分坚固，四周沃野千里，一直被孟楚视为自己的根据所在。永丰刺史孟尝是孟楚的同胞兄弟，脾气十分暴躁，出任刺史五年间赶走了十三个长史。刘伯温只见他一面便觉此人十分难相处，于是借口巡视横塞镇军务，去了之后便留住不肯再回永丰城。
长史名位州郡上佐，刺史的副手，但并无具体职掌，很多时候就是个闲官。刘伯温不肯回城，孟尝竟丝毫不介意，反而当众夸赞刘伯温机灵懂事。他这一高兴干脆将主持军务的横塞镇巡城指挥副使、自己的外甥秦中也调回了永丰。
横塞镇只有一条东西走向的街道，两三百户人家，东、西、北三面修有土墙，南面挖着一条水沟，年久失修差不多已经淤平。秦中虽然出生在边塞将门，却是个地地道道的少爷兵，做巡城营副使三年，整天就忙着打猎、斗鸡，稍一有空就溜回永丰城家中。直到临走时他也说不清自己手下究竟有多少人。
探知刘伯温有意留下来领军，秦中乐的心花怒放，连夜派人回家让母亲去向孟尝求情调自己回城，得到孟尝允可后，他乐的一蹦三丈高，把自己养的七匹骏马、两只猎鹰和一群猎狗统统送给了刘伯温，急急忙忙交割了公务连夜就回了永丰。刘伯温见秦中居住的宅院十分宽敞，而巡城营的公署却十分狭小破旧，于是将二者掉了个。找了几个泥瓦匠将原来的公署稍稍修葺了一下，就和晴儿搬了进去。
秦中原来身边有四个长随、两个厨娘，回城时四个随从全部带走，厨娘全都给刘伯温留了下来。
刘伯温本欲留一人做饭和收拾屋子，将另一个打发到了营里去给士卒们做饭。晴儿没有同意，于是刘伯温将两个人发到军营里。
横塞镇在永丰西南七十里地，防区却覆盖着整个永丰西北地区，西北皆临黄河，黄河外便是归依大唐的回鹘林中部领地，林中部原本分散在阴山南北，后因被其他部族侵侵扰，便举族迁往阴山之南。
归顺大唐初期，林中部不足万人，每年都派使者到长安城纳贡，大唐也给予了优厚的回报，不仅将阴山之南千里牧场划给该部使用，还派兵扼守阴山东西两翼。防范室韦等其他部族的侵犯。
在大唐的扶持下林中部元气迅速恢复，至大和九年已有十余万人，不光逐渐收复了阴山以西、狼山以东的失地，还东出牟那山，夺取了原属大唐的一些州县，对河套中永丰、丰州、丰安等地也渐生觊觎之心。边境上摩擦不断。
大和二年秋，天德军节度使薛城率军两万击溃入侵河套地区的林中部，林中部随后派使者入长安进贡，重申臣属归依之意。此后几年间，边境再无战乱，但自大和七年薛城病死后，林中部入侵河套之心又起。
王谦接任节度使后，派名将牟龄率军万人出牟那山攻入林中部腹地，意图一劳永逸地将林中部逐出阴山之南。牟龄进军神速，三战三捷，在阴山南麓的卡奴河之战中，牟龄巧设伏兵，一举击杀林中部可汗兀立其哈，林中部残部向阴山腹地溃败，眼见大功将成，牟龄却突然患病，又恰逢秋雪早临，不得不中途退兵。
此后，王谦忙与孟楚争权夺利，再无暇北上。林中部逐渐死灰复燃渐成尾大不掉之势。
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