今年的过年和往年都不一样。
去年的此时周淳和明兰都只是臣下，还有许许多多的人都和他们一同坐在下方心中各有各的打算；而今年此时周淳与明兰的身份已然不同于往日，将会坐在高台之上也无须理会座下之人的万般心思，只因为他们的心思成或不成如今都在二人的一念之间了。
周淳是否想到过自己会有这一日吗？
他觉得他肯定是想过的。
不想当将军的士兵不是好士兵。同样，不想成为帝王的皇子也不是好皇子。
大约皇家中人都有这样一个梦想罢了，区别只是是否付诸于行动而已。
明兰是否想到过自己会有这一日吗？
明兰应该是未曾想过的。
作为一个小官家的庶女，她没有什么大志向，最初的愿望不过就是可以好好的孝顺祖母报答她的养育之恩，然后安安稳稳平平淡淡地度过一生。
她没有想过自己有一天会坐到这个位置来。
但是，人在其位必谋其事。
明兰一路上陪伴着周淳走来，见证了太多这个如今执掌天下的男人背后的心酸与苦涩。而明兰明白自己或许不能在朝廷助他，所以也只能在力所能及之处默默地相助。
无法让人忽略的是，登上天下宝座似乎只是一个开始而已。很多沉重的，繁琐的东西才真正地接踵而来。
明兰明白接下来挑战将会一一出现。
而除夕大宴则是第一关。毫无疑问，这是展现明兰能否作为一个合格的皇后的平台之一。
宫宴之繁琐，人所共知。
于是，明兰很早便开始忙碌了。尚宫局的工人女官近一个月白天都在清宁殿进进出出。
除夕大宴一是需要在前殿宴请公卿大臣，二是需要在后殿宴请命妇们。明兰看过往年的作为排布，然后再看了看需要宴请名单目录。然后明兰惊讶的发现经过了今年的一场大乱——就加上刚刚崛起的新贵，王公贵族们都少了接近一半。一些是在大乱中被逆王给杀了，还有一些则是时候被清理了。明兰想着今年若是还同往年一样恐怕太过浪费空间，便想着今年是否可以就在前殿把宫宴一道办了。只需要在中间隔上一扇屏风将男女宾客分开就好了。
明兰虽说平时看起来温柔，实际上也是一个雷厉风行之人，明兰一旦打定了注意很快就开始实施。明兰先是自己拟定了一个计划书，又叫尚宫局负责不同事宜的女官也分别交上计划书来让明兰先为过目。要说这个计划书是怎么来的，这也是明兰同周淳学的。那天，周淳在清宁殿里处理事务，明兰给他送点心的时候就看见他的桌子上摆了一份墨迹未干的——计划书。明兰开始也不明白这计划书究竟是做何作用，周淳自然就解释于她了。这计划书就是——目标、实现目标方法以及具体方案。如今，兰便是依葫芦画瓢了。这也算是一个不错的法子。
明兰也从日常和一些命妇的日常交流中得知很多人都对宫宴上的食物颇有怨念。原因很简单，中看不中吃，上的全是热菜，又常常是大鱼大肉，不一会儿菜都凉了，菜里的油也凝成一块了。去年明兰也参加了宫宴，虽说她那时候正怀着身孕正是反应大的时候，也没有什么胃口，但是除夕大宴菜品的品相明兰还是很有影响的。鉴于此，今年明兰打算就做一些改变，也可以节省一些。明兰吩咐御膳房开发适合宫宴的凉菜和糕点，同时也预备改变直接一次性就把菜上完的方式，决定分批上菜，一些热菜后边在上。
明兰虽说第一次接触但是或许是天赋的原因吧，也是处理的有条不紊的。
除夕这天晚上，诸位王公大臣与命妇们赴宴就发现了与平常相比很多的不同之处。
似乎是座位变了，还有菜品变了——凉菜糕点多了许多，凉菜中一道各色腌肉最受欢迎，只因为它配了一个面皮可裹以腌肉并各色果蔬；糕点中梅花饼最受欢迎，概因应景又有几分风雅气息。
荣国府中只有贾母与邢夫人品级足够得以赴宴，贾母虽然年纪大但是排位却并不靠前，看着殿中的诸位诰命夫人觥筹交错也难得地生出了一丝悲凉之感。让她唯一失望的是在宫宴上自己却没有见过贤德妃，贤德妃并未出席宫宴据说是皇帝的意思。周淳的大概意思就是在这种正是场合妃妾之流就不要出来折腾了。当时旨意传到凤藻宫，贾元春的脸色都直接是变了。贾母也没有别的办法，只有在宫宴中途出去的时候找到了一个小宫人，使出了一百两银钱要她把贾母自己写的东西和王夫人写的东西一并交给贾元春。
新年将至，京城的上空燃放起璀璨的烟花，明兰与周淳携手，行至台阶之上看尽满天的烟火。
新的一年，来了。
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