十一郎想起孟萦上辈子的经历，愈发痛恨自己，心疼孟萦。
两辈子，娘子对待枕边人都是那般赤诚。他又有何脸面再去面对她？
孟萦一觉醒来，日已西斜。她睁开眼，心情好了不少。
她见十一郎一直坐在她的床边，并未离开。
见她醒来，十一郎开口说道：“娘子，我听你的，此事不会上报，以后上报的消息都先给娘子过目，由娘子定夺。”
“不敢，你有你的选择，岂容他人置喙？”孟萦淡淡地说道。
“不，若无娘子，我早已身丧，既然身丧，谈何忠君？”十一郎讪笑道。
孟萦睁开眼躺着，沉默不语。
“说起来，娘子可能不信，我活了两辈子。上辈子没有遇到娘子，我死在了万花赏宴上。然后我像孤魂野鬼一样，眼睁睁地看着沈家覆亡，五郎坠江，大曌战火连绵，生灵涂炭，却无能为力！这辈子我有娘子，有小鱼，沈家一切安好。我舍不得，也放不下现在的日子。
来西北之前，女皇私下召见过我。她以沈家为胁，让我定期汇报西北的情况。她对娘子始终都很忌惮，更忌惮定国公府在西北的势力。特别是去年赈灾，所有道州都拒绝接受来自瘟疫区的流民，只有陇右道接收了近三十万人，且这些人并未将瘟疫带到陇右道。
事后，女皇总觉得遭了娘子算计，耿耿于怀。以至于娘子赈灾归来，女皇并未给娘子任何赏赐。这次她让我找到卫家的把柄，企图削弱卫家对西北的掌控。
女皇近期对靖安候颇为信任，因为朝中武将只有靖安候府与娘子有仇。她信任靖安候府，也是知道七皇子夫妻离心，难以相互扶持。现在七皇子已经成了烂泥扶不上墙，他也破罐子破摔，每日醉生梦死。女皇想用靖安候府制衡定国公府，其实最终的忌惮都是娘子。”
“从一开始，我就和玉郎聊过，我本无意趟这趟浑水，是你和玉郎将我拉下水。现在我不管怎么做都是错，清静无为，就是坐以待毙。努力经营，便被无端猜忌。反正在女皇那里，她不喜欢我，忌惮我，活着都是我的错。”孟萦轻声说道。
“女皇还是很欣赏娘子的，不然也不会点娘子为状元女郎。若不是娘子娶了玉郎，娘子说不定比母亲还要厉害。”
随后她又缓缓地说道：“平郎，这次我之所以不让报磁铁矿的消息，一是因为我不知道矿藏量多少。二是，沿路走来，西北苦不苦？那些农人连耕地的铁犁都没有，也没有锋利的锄头和镰刀，这种状态下如何提高粮食产量？不能填饱肚子，谈何繁衍生息，发展西北？
我就想提炼些生铁为这些人造些趁手的农具，四郎带回来的番薯是个好东西，产量极高，比玉米产量还要高。可以养活更多的人，让他们不再饿肚子。我也想让他们过上长安城里百姓一般的生活。
其实我对造反并不感兴趣，也没有很强的权力欲，我不想生灵涂炭，生虹霓和虹霁的时候，我做了个很长的噩梦，梦中的景象太可怕，战争并不能解决问题。政权的更替有很多种，并非只有造反一种。
女皇想要我死，我不认命。她只会用阴谋诡计，并无容人之量。她作为上位者，我和卫家兄弟怎么做她都会挑刺。她只看到她手伸不到的地方，却不想想，西北若无卫家，谁能替大曌守好西北的大门，阻挡大夏的狼子野心？”
十一郎摇了摇头，低头不语。
“难道梦中的警示还不够吗？卫家兄弟自始至终从未想过上面那个位置，他们只想守一方平安。平郎若是善恶不分，我真的觉得好累！”孟萦喃喃道。
“娘子，如果是我，未必能做到如娘子这般大义。我的命是娘子救的，以后我都听娘子的。以前是我想岔了，娘子爱重我，我便骄纵了。现在想来，这些年一直都是娘子在包容我。现在换我来守护娘子。”
听他这么说，孟萦有些不敢相信。
“我让那三人明日到府里来，娘子有何事可吩咐他们。磁铁矿的事，我不会上报。以后要上报的事，都由娘子决断。”
……
孟萦一到金城郡，便立刻忙碌起来，孩子们每日跟在她的身后学习，除了每日规定的学习任务由十一郎教导，孟萦教他们种植庄稼，观察植物生长，有时还教他们认识一些常见的药草。
她将四郎给她的红薯都种下了，并且早早在府里的空地上建了大棚。来之前，她就让欧阳冉提前给西北送去了搭建大棚的材料。这批红薯务必要种出来作为明年在西北推广的种子。
孩子们每日除了完成学习任务，便跟着孟萦学到了有趣的知识，自然也不再缠着十一郎。弄得他既失落，又有些隐隐地有些嫉妒。
孟萦见西北这般穷苦，又查明西北产黄芪、沙参、党参，便想起前世秋冬季节里的插播套种，冬天那些中药的根茎在地下可以生长，待到来年开春就能挖出来就可以卖。不影响开春种植农作物。她便写信让简然带些擅长种植中草药的人过来，帮忙种植药材。
等到元郎从陇西城得胜归来，孟萦这边已经和十一郎带来的三个匠人，将那车磁铁矿石费尽了心思，总算提炼出了生铁。她知道要想锻造出硬度足够，同时又坚韧的钢材，还必须在高温下，利用各种来源的氧，把生铁里面的杂质氧化清除到一定的程度，以得到一定成分和一定性质的铁碳合金——钢。这个过程还需要付出更多的时间和心血，不可能一蹴而就。
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