第40章
故事的起源，很多人或许会在脑海中想象万种妙曼唯美的遇见，然而，一切不过如惯常传奇中描叙的桥段：恰巧的受难，恰巧的经过，恰巧的仗义相助，如果没有最后令人扼腕的结局，实在可以说是一段正确时间遇见正确之人的完美姻缘。
名录教坊的女伎百花娘乔桢那日不知受了什么差使，与城中名士至香积山脚的诗社饮了几盏茶，便领了侍女拜别众人，自顾踏上回城的道路。缓步走在山道沾满苔藓的石径上，见到四周春光明媚，三五成群邀聚一处的仕女们就着繁花美景，在荐席上摆了各式点心、时鲜瓜果，又斟满水酒，其乐融融共饮起来。
乔桢扫了一眼定格在游人脸上的灿烂笑容，心里生出一股羡慕，却没有流连停步的打算。沿石板小径走到黄泥道路的三岔路口前，不远处一尊土地石像孤零零地立在郊野里，再看过去，生长坡前的一株巨大梨树吸引了她的视线，沉醉那一树纯白，以及纷纷扬扬的雪花般飘渺的花瓣，淡淡的，柔和的存在着。
她定定注视着，不禁偏离回城道路，朝梨树所在方向走去。感受到近前欣赏的强烈愿望，她的脚步越来越快，须臾间来到梨树前，乔桢仰头看向韶光中的美丽：褐色粗糙的枝干上，几点嫩叶点缀其间，洋红色花蕊的五瓣梨花拥簇在一块，仿若有了生命般在料峭春风中瑟瑟颤抖着，又似安静等待赏识的良人到来的好女，随风洒落一地雪白，娇羞展露万般姿态。
乔桢踮起脚尖，无奈花枝太高，不论怎样努力都够不着。随侍在旁的婢女忙劝道：“小姐，行院里面的梨树也开得灿烂呢，何须要这郊野的花枝？”
“不同。”乔桢轻轻摇头，浅笑着说道。不同，相异的并非花形、枝态，而是荒野里自由生长的那份随性、放达，如此想着，她采摘花枝的愿望更强烈了。刚要再作努力，猛听见身后传来声响，乔桢不悦地皱起眉，见到几个尖嘴猴腮，面露不轨企图的浪荡子嘿嘿坏笑着围了过来。
乔桢不再有刚才赏花时浮现的浅淡而沉醉的笑容，她面若冰霜眼含蔑视，视线一一扫过这群狂徒，冷冷开口，反问道：“雷公子与诸位如此围住乔桢，想必不是要赏花论诗罢？”
“百花娘果真聪慧，既然已经看出我等念头，又何必拿着清高架子一味拒人于千里之外？”为首的雷世仁出言调戏道。同伙在旁哈哈笑着叫好，一面逼上前，将乔桢及其侍女团团围在中间。
乔桢小心观察周围形势，见到不远处的行人因为害怕，一个个别过脸装作没有看见，浪荡子们见状气焰更盛，而小婢女吓得双眼含泪就要大哭出声，她忙将婢女护到身后，眼睛定定盯着为首者，竭力拿出镇定模样，说道：“雷公子游宴相请乔桢作陪，原与我家婢女无关，还请公子许她先行返回行院。”
“这个好说。”雷世仁爽快地挥挥手，把小婢女撵了出去。现在只剩下一个目标，一众人表情暧昧，贼笑着盯视猎物，脚下步子移动逐渐收小包围的圈子，傲然站立中间的乔桢不知觉间没有了可以后退的空间。
“住手！”听到一声断喝，抬头见个中等身材的男子分开众人挡在她面前，因为背对着的缘故，只看得到男子束着方巾的乌黑的发，衣着朴实却干净整洁，一双皂靴，一袭圆领袍服，极其普通的贫寒士子打扮。乔桢不由想象来人面上流露的正气，心里原有的些许害怕也随之消失了。
这帮公子哥儿都是些欺软怕硬的窝囊废，见到有人站出为乔桢说话，又听对方扬言“诗社游宴的众人一会便来相助”，为首的雷世仁脸上讪讪的，忿忿骂道：“乔桢你给我记住，下次有你好看！”
乔桢扯出一抹冷笑，看着浪荡子们落荒而逃，她收回视线看向来者，婷婷施了一礼，浅笑着问：“乔桢谢过公子出手相救，未知公子尊姓大名？”
男子拱手回礼，率性答道：“小生张勖，表字孟津，娘子离开山上茶宴小生才到，所以可能不识……”
“原来是张公子！久闻公子才名，恨未得一见，想不到今日有幸……”乔桢情急，径直说出藏在心里的话语，触到对方惊讶的目光，她倏地红了脸飞快低下头，喃喃说道，“乔桢失礼，望公子见谅。”
张勖忽然迈开脚步，乔桢疑惑地抬起眼，看见对方走到梨树前，指着一枝满是梨花的枝干，轻声问：“这枝可以么？”
“公子争知晓……”接下来的话她问不出口，只是唯唯接过花枝声细如蚊地道了谢，心里隐约觉得对方或许在她踮起脚尖想要采摘梨花的时候，就已经在旁看着了，思及此，乔桢的脸更红了，平素能言善唱的教坊花魁一时间竟找不到合适的词语打破彼此间的沉默。
“诗社游宴……”“百花娘……”二人同时出声，乔桢本想询问她离去后游宴情形，听到对方开口，她忙说，“张公子请说。”
“小生的意思是为娘子雇辆车子，以防那些贵公子再来骚扰。”乔桢偷眼看见张勖的脸红了红，她鼓起勇气，羞涩建议道：“若可以，乔桢能否请张公子相送一程？待到行院，乔桢也好报答公子相救之恩。”
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